RIASSUNTO

La vicenda dell’intercessione di Papa Leone XIII con il Negus d’Etiopia, Menelik II, per la liberazione dei prigionieri caduti ad Adua nel 1896 diventa occasione per una riflessione sul contributo della diplomazia vaticana, e del magistero papale in particolare, nel contesto della nascita del diritto internazionale come scienza autonoma. Lo sguardo al pontificato di Leone XIII, pontefice a cavallo tra la Restaurazione e la modernità, alla sua complessa personalità, si estende anche alla situazione peculiare del Regno d’Italia di fine ottocento, impegnato. Sul fronte interno si deve gestire lo strappo con la Chiesa cattolica e, su quello esterno, invece, regolamentare l’inizio incerto dell’esperienza coloniale. In questo quadro storico, in cui si mescolano aspirazioni, delusioni, timori, conflitti, incomprensioni e speranze della giovane Italia unita si erge la figura di papa Pecci, il cui contrubuto alla causa ecumenica e a quella della pace tra i popoli è trasversalmente riconosciuto anche dai suoi avversari politici. Il piccolo cameo che lo vede protagonista dell’intercessione all’imperatore d’Etiopia per la liberazione dei prigionieri italiani, sconfitti ad Adua, in nome della sua autorità morale, come padre dei Cristiani, consente di valutare il contributo positivo dell’attività diplomatica della Santa Sede, così come dei principi della Dottrina Sociale della Chiesa di cui il pontificato leonino è stato propulsore, nel dialogo tra le Nazioni a cavallo tra il XIX e l XX secolo.